Hvor nemt er det at tale engelsk i Japan? Hvordan er japanerne, og hvornår er butikkerne lukket i Japan?
Vis de bedste hoteller i Japan
Sproget i Japan
Det eneste officielle sprog i Japan er japansk.
Det japanske sprog ligner ikke noget andet sprog i verden. Det gælder ikke for skriften, som er baseret på stavelsesalfabeterne hiragana og katakana og de komplekse kanji-tegn. Især kanji kommer fra Kina, og mange af tegnene betyder det samme på kinesisk, men udtales forskelligt.
Japanerne har langt færre tegn end kineserne, og de kombinerer mange ord med hiragana eller translittererer fremmede ord med katakana. Det er primært på grund af forskellen i udtale. Japanere har mange høflige måder at udtrykke sig på.
Japanere taler ikke særlig godt engelsk, men du vil ikke få problemer med engelsk på vigtige turiststeder.
Hvis du tager til landdistrikter og fjerntliggende områder, anbefales det at have en offline oversætter-app installeret, hvilket vil være meget nyttigt.
Mennesker
Japanerne er et meget rart og gæstfrit folkefærd, som går meget op i at være høflige, ikke kun over for sig selv, men især over for andre. Derfor har selv turister en tendens til at blive mødt med venlighed og hjælpsomhed.
Men på trods af de mange besøgende er japanerne ikke ligefrem vant til udlændinge. De fleste af dem taler ikke engelsk, og hvis de gør, er det ofte med en stærk japansk accent, og nogle kan føle sig nervøse i udlændinges nærvær.
Selv med et godt kendskab til japansk kultur er det meget svært at passe ind i deres samfund, som er meget komplekst, og mange japanere kæmper også med at gøre det.
Japanerne er et stolt og nationalistisk folk. Øerne er i overvældende grad (98%) japanske, med omkring 600.000 koreanere og mindre end 400.000 kinesere.
Helligdage
Der fejres 14 nationale helligdage i Japan, hvor Hallowen og jul, baseret på den amerikanske model, er meget populære, men disse helligdage fejres for det meste kun af unge mennesker sammen med deres venner.
Som besøgende bør man ikke gå glip af de rigtige japanske helligdage - festivalerne (macura). Det er traditionelle festivaler, hvoraf nogle er blevet fejret i århundreder i hele Japan.
1. januar Ganjitsu-Shōgatsu (nytår)
Traditionelt dekoreres indgangene til husene med ornamenter lavet af egetræ, bambus eller kagami mochi - ornamenter lavet af mochi-riskager.
Et andet vigtigt ritual for at byde det nye år velkommen er et besøg i et shintotempel, hvor japanerne beder guderne og afguderne om et lykkebringende år.
Bortset fra nogle få religiøse minoriteter er dette den mest udbredte skik, og de mest berømte og hellige templer er bogstaveligt talt fyldt med mennesker på nytårsdag. Traditionelle nytårsretter omfatter den førnævnte mochi og amazake, en sød sake, som ikke nødvendigvis er alkoholisk.
3.-4. februar - Secubun (djævleuddrivelsesfestival)
Denne højtid begyndte at blive fejret i Edo-perioden. Djævle (Oni) går fra hus til hus, og beboerne i husene driver dem ud af deres boliger med bønner.
Ifølge en gammel legende vil den ondeste og strengeste af alle djævle vende tilbage, når bønnerne blomstrer. De går også ofte til templer, hvor de spreder eller giver bønner væk.
Første uge af februar - Sapporos snefestival
Sapporo Yuki Festival er en af årets største festivaler i Sapporo, som afholdes i februar i en uge.
Festivalen blev grundlagt af studerende i 1950, da de byggede sneskulpturer i Odori Park i Sapporos centrum. I dag findes der et dusin store skulpturer rundt omkring på festivalen sammen med hundredvis af små sne- og isskulpturer. Festivalen er vært for koncerter og andre mindre begivenheder.
3. marts - Hina macuri - De små pigers eller dukkers fest
Dukker af kejserinden og kejseren og deres tjenere og musikere klædt i tøj fra Heian-perioden udstilles på piedestaler.
Man mente, at dukkerne indeholdt onde ånder. Den sædvanlige drik ved denne højtid er amazake, en sød og alkoholfri type sake lavet af gæret ris; den sædvanlige mad er et farverigt arare-kageværk på størrelse med en kiks og smagt til med sojasauce.
April - Hanami
Sakura-blomsterfestivalen fejres i hele Japan.
Den første søndag i april - Kanamara Matsuri (stålbøssefestival) Kawasaki
En frugtbarhedsfestival, der især er populær blandt transvestitter, bøsser og andre seksuelle alternative subkulturer.
En lignende festival, men mere traditionel, er Hōnen-festivalen. Den finder sted den 15. marts. "Hōnen" betyder "vellykket år" på japansk og henviser til en rigelig høst.
Hōnen-festivalen og -ceremonien fejrer en generøs kvindes velsignelser og alle former for velstand og frugtbarhed. Meget populær blandt udlændinge på grund af dens tilsyneladende bizarhed.
5. maj - Kodomo no hi (Børnenes dag)
Det er en helligdag for børn eller også drenge. Der laves kæmpestore koi-karper (koinobori) af stof eller papir, som normalt hænges op over floden i store menneskemængder.
I den sidste uge af april udstilles samurai-rustninger (ama) i japanske hjem, ligesom dukker blev udstillet under Hinamatsuri i marts. Udstillingen af samurai-figurer eller bare samurai-rustninger er identisk med Hinamatsuri, og igen er der en række regler for, hvordan de skal vises, og hvad de skal vises.
15. maj - Aoi Matsuri, Kyoto
De første omtaler af denne helligdag dukker op så tidligt som i det 7. århundrede. Under festivalen forlader budbringere det kejserlige palads og rejser til Shimogamo-helligdommen og derefter Kamigamo-helligdommen.
Deltagerne i processionen er klædt i kostumer fra Heian-perioden.
7. juli - Tanabata (de elskendes dag)
Ifølge en kinesisk legende handler det om de to stjernebilleder Vega (prinsesse) og Altair (hyrde), som var forelskede, men som ikke måtte mødes.
Kun på denne dag mødes konstellationerne, og de kan se hinanden. Folk dekorerer indkøbscentre med enorme papirprodukter, og farverige tanzaku-ønskepapirer hænges op på bambus. Det smukkeste og største findes i byen Sendai.
13.-16. juli - Obon (De dødes dag)
En buddhistisk helligdag (hovedsageligt fejret i Kanto-området), hvor de fleste japanere går på kirkegården.
Man mener, at vores verden og de dødes verden er forbundet på disse dage. Om aftenen samles folk til en festival og danser omkring yugara Bon odori-dansen til lyden af taiko-trommen. I Kyoto fejres det om aftenen ved at tænde store bål i form af forskellige figurer på bakkerne omkring byen, så de afdødes sjæle lettere kan finde vej til himlen.
19. juli - Tōrō nagashi (flydende lanternefestival)
Afholdes i forbindelse med Obon matsuri. Lanternerne symboliserer de afdødes sjæle, der rejser til den anden verden. Bruges f.eks. ofte i Hiroshima for at ære ofrene for Anden Verdenskrig.
Juli - Gion Matsuri - Kyoto
Den mest berømte og største festival i Kyoto. Den er fuld af parader, dans, sang, mad og meget mere.
2.-7. august - Nebuta Matsuri - Aomori
En parade af gigantiske lysende figurer lavet af papir. Oftest repræsenterer de krigere under berømte historiske begivenheder.
12.-15. august - Awa Odori -Tokushima
Den mest berømte er zomeki-dansen, som oftest danses af kvinder i særlige kostumer. Festivalen er ofte forbundet med Obon matsuri og er buddhistisk i sin natur. Det er meningen, at dansen skal afværge onde ånder og hylde de dødes sjæle.
22. oktober - Jidai Matsuri - Kyoto
Er hovedsageligt en historisk parade fra alle perioder i Japan. Den eneste dokumenterede kvindelige samurai-kriger Tomoe går også gennem paraden.
Selvom den er velkendt, er det en relativt ung festival. Om aftenen er der Kurama no Hi-Matsuri ildfestival, også kendt som Daimonji efter de gigantiske figurer, der brænder på bakkerne. Ilden skal symbolisere de dødes sjæle.
Der er ingen fast dato for nogle af festlighederne, hvert år kan de blive rykket et par dage frem.
Kultur
Der er utallige helligdomme og templer i Japan. Hvad er de dedikeret til? I Japan er ikke kun buddhismen udbredt, men i høj grad også shintoismen.
Shintoisme findes udelukkende i Japan og beskæftiger sig med sin egen mytologi, som har været i Japan meget længere end selve buddhismen.
Med buddhismens indtog tolererede de to religioner hinanden og smeltede i nogle tilfælde endda sammen til det, der kaldes shintobuddhisme, fordi de har mange ligheder.
Japanerne overholder alle helligdage og festivaler, der er forbundet med den, selv om de siger, at de ikke tror på nogen guder. På trods af deres ateisme er japanerne et meget overtroisk folk. En shinto-helligdom kan kendes på, at der er en stor Torii-port foran den, hvilket buddhistiske templer ikke har.
Traditionelle ting, du kan støde på
Lykkeamuletter
Tanuky - et idol for held og lykke i form af en vaskebjørn, hvis statuer er placeret foran butikker eller huse. Ifølge overtroen har Tanuky en behagelig og venlig natur, men han kan ændre form. Han forbindes også med frugtbarhed, ikke kun på statuer, men også på gamle træsnit, hvor hans kønsorganer er forstørret til komiske proportioner.
Omamori - en lille farvet stofpose med et orakel af papir eller træ indeni. De kan købes i templer og helligdomme. Man kan se på farven, hvad de betyder, f.eks. er rød farven på held og lykke.
Traner - Tranen er en hellig fugl i Japan, et symbol på langt liv, og den er også kendt for origami, hvor den er det mest foldede objekt (foldning af papir i forskellige former). Det er origami, der kan ses i mange templer og helligdomme i form af lange papirguirlander, det er bare traner, der er foldet bag hinanden. Japanerne tror, at hvis man folder 1.000 traner, bliver man helbredt for sygdom. Det største antal findes i Hiroshima, hvor folk symbolsk folder dem for ofrene for atombomben.
Vi kendermanek neko - en gylden kat med en løftet svingende pote - fra kinesiske restauranter eller vietnamesiske butikker. Den har også sin plads i Japan og er designet til at bringe mere trafik til enhver forretning. Dens bevægelige pote skal tiltrække kunder, og i så fald har den venstre pote løftet. Med højre pote løftet skal den bringe ejeren penge, og sådan en maneky neko er normalt gylden. Hvis begge poter er løftet, er det meningen, at den skal bringe sikkerhed til huset eller forretningen. De forskellige farver bestemmer, hvad statuen er specialiseret i.
Daruma - Det store pandehvide hoved uden øjne ser måske først skræmmende ud, men det er oprindeligt Zen-munken Bodhidharmas, som bragte Zen-buddhismen til Japan. Daruma er derimod et idol for held og lykke; når man har et ønske, maler man hans venstre øje, og når det går i opfyldelse, hans højre øje.
Kokeshi - en traditionel japansk trædukke. Den begyndte at blive lavet i Edo-perioden og blev købt af besøgende i onsen (offentlige bade) som en souvenir. Dukken er lavet af kirsebærtræ, som brænder slemt. Folk købte dem derfor som en talisman mod ild i deres hus.
Te-ceremoni - baseret på Zen-læren. Den er fri for alle unødvendige ting, og deltagerne nyder grøn matcha-te med wagashi-dessert i fred og ro, men efter strenge regler.
Kampsport - Kendo (japansk fægtning), sumo, karate.
Teater - Kabuki er Japans mest berømte teater, som udelukkende opføres af mænd, dog med kvindelige roller. Man ved ikke længere, at dette teater blev grundlagt og drevet af kvinder i lang tid. Det blev forbudt, fordi kvinder brugte det som et middel til prostitution.
Jorury, eller Bunraku, er et japansk teater, der opføres med dukker. Det har base i Osaka, hvor kunsten er blevet genoplivet. Noh-teatret præsenterer skuespil udført af skuespillere, der bærer masker, når de optræder.
Kimono/yukata - begrebet kimono er meget velkendt i hele verden. Det er en traditionel japansk beklædningsgenstand, som især beundres af geishaer og maikoer på grund af det store udvalg af farver og broderede motiver på silke. Kimonoen består af flere lag, og hvis du vil have en, bliver det ikke en billig affære. På den anden side er yukataen en sommerversion af kimonoen, og den er billig og let. Japanerne bærer den ofte, især om sommeren, når der afholdes matsuri og hanabi. Der er ikke noget galt i, at en udlænding køber en yukata og tager den på til en festival, men pas på ikke at tage en almindelig kåbe på i stedet for en yukata, som ofte tilbydes turister som en yukata eller endda en kimono, for så bliver man til grin i offentligheden.
Bonsae - små dværgtræer, som man finder i zen-haver.
Ikebana - traditionel blomsterdekoration, ofte brugt i tehuse, hvor de forbedrer den overordnede zen-atmosfære.
Yakuza - den japanske mafia, som faktisk opererer under jorden i Japan og tolereres af staten. Det er yakuzaen, der er de første til at hjælpe deres land i enhver katastrofe. Alligevel er almindelige mennesker på vagt over for dem. Hvis en japaner eller endda en udlænding har en tatovering, bliver han automatisk forbundet med mafiaen. Derfor er det forbudt at vise tatoveringer offentligt, især i badehuse og swimmingpools.
Onsen - onsens er japanske bade, som på grund af vulkansk aktivitet er blevet brugt til afslapning i umindelige tider, og nogle kilder har helbredende virkninger. Japanerne er meget renlige, og det er en tradition at vaske sig mindst en gang om dagen. De bruger badene som et socialt tidsfordriv. Mange gamle huse har ikke noget badeværelse, men tidligere blev onsen brugt som et offentligt badeværelse.
Popkultur
Karaoke - er en af de vigtigste underholdningsformer i Japan, og det er ligegyldigt, om man kan synge eller ej. Der er utroligt mange karaokebarer i Japan.
Anime og manga - anime-tegneserier eller manga-tegneserier oplever et stort boom i vores land som det største idol i nutidens popkultur. Der er noget for enhver smag blandt den brede vifte af genrer og kunstneriske stilarter. Fans af anime og manga kaldes otaku.
Purikura - er en meget populær fotomaskine, især blandt unge mennesker. Det særlige ved denne maskine er, at den automatisk justerer dig på billedet, forstørrer dine øjne og glatter dit ansigt ud. Når du har taget billedet, kan du redigere det, som du vil, tilføje noget eller tilføje et billede. Automaten giver dig derefter 2 fotos, som også er klistermærker. Hver automat har et forskelligt design for at imødekomme den store efterspørgsel fra folk, der bliver ved med at tage billeder. I nogle af de mere specialiserede rum, hvor disse automater står, kan du endda leje kostumer, så det bliver sjovere at tage billeder med dine venner. Du kan finde automater i shopping- og underholdningscentre over hele Tokyo.
Pachinko - en meget populær spilleautomat med metalkugler. Præmien er ikke penge, men materielle husholdningsartikler. Mange spillere er så erfarne, at de kan indrette deres lejlighed næsten gratis, men bruger mange timer på det.
Turisme
Niveauet for turisme er højt. I Japan er de stolte af alle former for serviceydelser af høj kvalitet. Mange turister er tiltrukket af Japan af flere grunde.
Japan er Orientens perle, det har mange bevarede monumenter, en rig historie og en kultur, der er så specifik, at den ikke kan forveksles med nogen anden.
Det er også et sikkert og rigt land, i modsætning til andre (måske lige så interessante) dele af Asien.
Geografi
Japan ligger på den østlige kant af det asiatiske kontinent. Landet består af en kæde af øer i det vestlige Stillehav. De største øer er (fra nord til syd) Hokkaido, Honshu (den største ø), Shikoku og Kyushu.
Den største og vigtigste ø i Japan er Honshu. På dens østlige kyst ligger hovedstaden Tokyo og det højeste bjerg Fuji. Vest for Tokyo finder vi byer som Nagoya, Osaka og det historiske Kyoto.
Syd for Honshu ligger Shikoku, en ø med smuk natur og varme kilder. Det er en relativt tyndt befolket ø, et populært sted for afslapning og elskere af natur og kunst.
Kyushu er en ø i den sydvestlige del af Japan, der er berømt for sine mange vulkanske kilder og kurbade. Den er hjemsted for mange større byer som Fukuoka, Beppu og, takket være tragedien, den berømte Nagasaki.
Japans sidste store ø er Hokkaido. Det er den nordligste ø i den japanske øgruppe. Med hensyn til kulturelle traditioner er det ikke en typisk japansk ø, da den først blev indlemmet i Japan i slutningen af det 19. århundrede. Det er et ideelt sted for vintersport og vinterfestivaler. Den har et typisk køkken og et allerede relativt koldt klima.
Disse øer omfatter en gruppe mindre øer i umiddelbar nærhed samt øer længere væk, som for eksempel Okinawa. Den samlede længde af alle øernes kystlinje er 33.889 km.
Japan er i høj grad et bjergrigt land. Det højeste bjerg er Mount Fuji(3.776 m). Befolkningen er hovedsageligt koncentreret i kystområderne. Befolkningstætheden er meget høj; Japan er det 37. mest folkerige land i verden.
Historie i en nøddeskal
Japan har en lang og omtumlet historie, som det japanske folk stadig anerkender i dag og fortsat lader sig inspirere af, da de med rette er stolte af deres kultur.
Den første forhistoriske bosættelse på de japanske øer går ca. 30.000 år tilbage. Japan har længe været inspireret af Kinas avancerede kultur, og vi kan se bidder af elementer, der er taget fra fastlandet, men tilpasset til Japans eget brug. Takket være handel og politiske forbindelser med Kina udviklede Japan sig hurtigt.
I det 6. århundrede kom buddhismen til Japan og ændrede hele samfundet markant. Nara-perioden begynder, og byen Kyoto grundlægges.
Heian-perioden, i slutningen af det 8. århundrede, startede en stor kulturel og kunstnerisk udvikling. I denne periode falder det kejserlige hofs magt gradvist, indtil det kollapser fuldstændigt, hvilket udløser en magtkrig mellem de forskellige herskende familier. I Kamakura-perioden etableres shogunatet, et system med militært styre.
Mellem 1274 og 1281 var der to forsøg og en mongolsk invasion af Japan. Begge endte i fiasko på grund af naturens kræfter, tyfoner, men også samuraiernes forsvar.
Der fulgte mere politisk uro, som kulminerede i den store periode med stridende stater, Sengoku jidai, som varede i over 100 år og sluttede med det gigantiske slag ved Sekigahara, hvorefter Tokugawa Ieyasu etablerede det sidste shogunat og dermed indledte den glorværdige Edo-periode.
Den varede indtil 1868, hvor Japan blev tvunget til at åbne sine havne for amerikanerne. På det tidspunkt var det et utroligt tilbagestående land, da det ikke havde gennemgået nogen udvikling i næsten 300 år takket være fred og lukning af al handel og politisk interaktion med nabolandene.
Slutningen af det 19. århundrede var derfor en periode med store forandringer og hurtig modernisering for Japan, som kulminerede i flere krige og væbnede konflikter både i Asien og på globalt plan.
Efter at have tabt Anden Verdenskrig tog det Japan lang tid at komme på fode igen.
Men takket være nationalfølelse og økonomisk hjælp fra USA og sejrsmagterne blev industri og infrastruktur hurtigt genopbygget. I dag er Japan et af de mest teknologisk avancerede lande i verden, men har bevaret sine rige traditioner.